鲸属于脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，真兽亚纲，包含了大约98种生活在海洋、河流中的有胎盘哺乳动物。我国海域就有30余种。

　　“鲸”本身定义比较模糊，鲸目可以包含所有鲸类，还有特定科的鲸类。鲸目中还包括海豚，杀人鲸和巨头鲸属于海豚（Delphinidae）科。鲸目主要分为两个子目：须鲸（Mysticeti）和齿鲸（Odontoceti）。

　　鲸并不属于鱼类。鲸属于哺乳动物。

　　由于环境恶化和人类的大量捕杀，鲸目成员特别是一些大型成员由于经济价值高而受到广泛捕猎，许多鲸类已濒临灭绝。

目前鲸的保护组织有国际捕鲸委员会，绿色和平组织，海洋守护者协会，OPS(海洋保护组织)等。