茶发源于中国古代，称得上是中国的国粹。由于茶叶特殊的保健作用，茶逐渐被世界其他国家所接受，成为当今世界最为普通的一种保健饮料。海外饮茶历史最早的是日本，其次是伊朗和印度。

　　欧洲的饮茶，从十六世纪开始，1517年，葡萄牙传教士从中国带回茶叶，1662年嗜好饮茶的凯瑟琳公主嫁给英皇查理二世，提倡皇室饮茶，在17世纪英国咖啡馆禁止女性入内，红茶便逐渐受女性欢迎，茶在英国渐渐风行起来。茶也常见于英国文学中，如狄更斯的小说等。