1993年在电视剧《东方商人》中饰演少年高显阳，就此踏足演艺界。1999年考入中央戏剧学院表演系音乐剧本科班。

　　2005年出演电影《秋雨》，凭借其中“何鸣”一角获得第十一届中国电影华表奖优秀新人奖提名 ，电影《秋雨》获得雅尔塔国际电影节金奖。

　　2008年和陈数、郭达等合作，出演话剧《日出》，饰演方达生 ，2009年5月《日出》剧组在国家大剧院举行部分道具慈善拍卖 。

　　2010年主演煤矿文工团话剧《惊天雷》，饰演毛泽东，2012年靳东凭借此剧获得中国话剧金狮奖;该话剧于2013年底复排，并赴陕西巡演。

　　2014年凭借《温州一家人》中“黄志雄”一角获得第二届亚洲彩虹奖最佳男配角奖; 同年6月获得第三届中央国家机关青年五四奖章 。

　　2015年，凭借《伪装者》中“明楼”一角屡获“最具实力男演员”奖项。 2016年荣获“全国向上向善好青年”爱岗敬业好青年称号。